祖魯族(Zulu)是非洲的一個民族，約1千1百萬人口，主要居住于南非的夸祖魯-納托爾省(KwaZulu-Natal)。祖魯族所使用的語言是祖魯語(isiZulu)，這語言是由班圖(Bantu)演變而成(班圖是恩古尼(Nguni)內(nèi)其中一個子群)。祖魯王國是十九世紀南非的歷史中的一個重要角色。在種族隔離下，祖魯人被列為二等公民，并受到嚴重的歧視。在現(xiàn)在的南非，祖魯是人口最多的種族，與其他南非人民享有相同的權(quán)利。

1878年12月11日，英國駐南非殖民官員弗里爾(Henry Bartle Frere)向14名代表祖魯國王塞奇瓦約的祖魯長老發(fā)出最后通牒。最后通牒的內(nèi)容非常苛刻及無理，即時遭到塞奇瓦約斷然拒絕。這份最后通牒是特意設(shè)計讓塞奇瓦約拒絕，為英國侵略造就借口。12月31日，最后通牒期限屆滿，英國軍隊渡過Thukela河，英祖戰(zhàn)爭正式揭開序幕。戰(zhàn)爭初期，1月22日，祖魯在伊山得瓦納戰(zhàn)役(Battle of Isandlwana)中擊敗英國軍隊。戰(zhàn)爭一直持續(xù)，終于在7月4日爆發(fā)的烏倫迪戰(zhàn)役(Battle of Ulundi)中，英國戰(zhàn)勝祖魯，結(jié)局了英祖戰(zhàn)爭。戰(zhàn)敗后一個月，塞奇瓦約被逮捕，并遭放逐到開普敦。英國人采取分而治之的政策，把祖魯國分裂為13個酋長國，各酋長國之間的爭端頻仍，祖魯陷入內(nèi)戰(zhàn)局面。在1882年，塞奇瓦約獲準前往英國，覲見維多利亞女王及其他重要人物。

此事件引起了英國的注意，于1887年，英國吞并了祖魯蘭，祖魯正式成為英國殖民地。