1994年12月31日，旅英學(xué)者、中國科學(xué)院昆明動物所的馬昆在人類基因研究方面取得突破，在世界上首先成功地分離出了負(fù)責(zé)控制產(chǎn)生精子的基因。這一基因被命名為馬昆基因。

馬昆的發(fā)現(xiàn)受到國際生物學(xué)界的矚目。世界生物學(xué)權(quán)威性雜志《細(xì)胞》，于1993年12月31日發(fā)表了這一研究成果。英國《獨(dú)立報(bào)》、《每日電訊報(bào)》和《蘇格蘭人報(bào)》也都作了詳細(xì)報(bào)道?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)有可能導(dǎo)致男性不育新療法的產(chǎn)生，還可為實(shí)現(xiàn)男性避孕提供一個新途徑。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在不育癥的病例中，大約有1/3是由于男性不能分泌足夠的活性精子引起的。1976年，意大利科學(xué)家推測，Ｙ染色體長臂上有一個區(qū)域?qū)τ诰拥漠a(chǎn)生具有十分重要的作用。這個區(qū)域名叫精子缺乏因子，它極有可能就是控制精子產(chǎn)生的基因組。這個基因位于600萬個堿基對之中。馬昆的任務(wù)就是從這600萬個堿基對中找出這個基因，其難度尤如大海撈針。1992年，馬昆的研究取得進(jìn)展，把這個基因的位置縮小到了Ｙ染色體長臂上的60萬個堿基對中。1993年9月，馬昆分離出了這種基因。它就是精子缺乏因子蛋白。雖然目前對于這種基因的確切功能尚不完全清楚，但是可以斷定的是，它控制負(fù)責(zé)制造精子的基因的活動。

馬昆說，這種基因直接指導(dǎo)、控制和參與細(xì)胞里有關(guān)“信息”蛋白的合成。如果這種基因發(fā)生了變異或出現(xiàn)了缺損就會導(dǎo)致失去信息，致使男性不能產(chǎn)生正常的精子或根本不產(chǎn)生精子而喪失生殖能力。

馬昆還在其他哺乳動物比如鼠、羊、牛體內(nèi)也發(fā)現(xiàn)了這種控制精子產(chǎn)生的基因。

英國科學(xué)家在評價這一成就時說，這個基因的發(fā)現(xiàn)是走向通過ＤＮＡ分析法而診斷男性不育癥的重要一步，了解了這種基因的功能以后，就會幫助我們找到實(shí)施男性避孕的新方法。醫(yī)生可以通過基因療法而糾正有缺損的基因，從而達(dá)到治療男性不育的目的，也可以通過“關(guān)閉”這個基因而達(dá)到避孕的目的。馬昆打算將他的這一研究成果最終運(yùn)用于男性避孕方面。